El día 3 de Noviembre de 1903 Panamá se independiza de Colombia. Si mal no recuerdo, fue en algún momento de 1821 que se independiza de España para meses después ser anexada por Simón Bolívar a la Gran Colombia, que, si no me equivoco (1), conformaba lo que actualmente es Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá. Tras la separación de la Gran Colombia, Panamá quedó como una provincia más de Colombia… hasta 1903.
Como buena provincia aislada, Panamá estaba algo olvidada por el gobierno colombiano, centralista como suelen ser los gobiernos latinoamericanos. Pero había un sector que se beneficiaba del potencial económico que tenía Panamá, en particular los puertos, debido al contacto con el comercio mundial y por ser conexión entre ambos océanos. Esa conexión es por tierra, y la idea de unir los mares es, en parte, la que da origen a Panamá como nación.
A fines del siglo XIX, Francia propone su proyecto de creación de un canal interoceánico que, tras recibir el beneplácito de Colombia, se pone en marcha. No obstante, la iniciativa francesa fracasa. El clima y la selva vencieron a la ingeniería del hombre. Pero no a su porfía.
Tras el fracaso francés, al gobierno estadounidense se le abrió el apetito con la idea de un canal. Pero Colombia desaprobaba la idea. Esto iba en contra de los intereses de una pequeña burguesía existente en Panamá, y son estos intereses, el apoyo del gobierno estadounidense, y el deseo de no formar parte de un país cuyo gobierno los confinaba al olvido propio de provincias alejadas del gobierno central lo que hizo posible la concreción de algo que se apetecía hace ya tiempo: la independencia.
Panamá por sí misma jamás habría podido independizarse de Colombia. Gran parte del financiamiento de la empresa emancipadora lo asumió EE.UU. no por altruismo sino por el hecho de que la independencia haría posible la construcción del Canal. Y es así como comienza la historia de un país que es al mismo tiempo la historia del Canal.
Apoyado con barcos de guerra de EE.UU., las ganas de la “clase dominante” y un pequeño ejército nacional y dinero para armas y corromper oficiales colombianos que custodiaban esas zonas y que, por ende, estaban igualmente abandonados que la provincia panameña se logra la independencia.
¿Independencia? Se supone que sí, pero esta independencia fue sólo política, y de Colombia. El canal se habilita en 1914. Gracias a conocer la experiencia francesa, los estadounidenses lograron sortear los obstáculos climatológicos y de la selva, no obstante la importante cantidad de muertos. La construcción del canal fue una importante causa de inmigración de personas de diversas razas y etnias. El Canal de Panamá estaba en manos del gobierno de EE.UU. y partía en dos a Panamá, ya que la zona (que
ojo, no sólo era el Canal sino una importante cantidad de territorio que le rodeaba) estaba bajo la soberanía de la potencia. ¿Y qué ganaba Panamá? Una cuota miserable que fue aumentando con el tiempo pero que nunca fue satisfactoria ni justa.
Con los estadounidenses metidos en Panamá no se puede hablar de independencia. La presencia por el canal suponía una fuerte dependencia económica y política, además de las dificultades estratégicas que supone un país partido en dos mitades. Como decía Omar Torrijos, “somos el único país que limita al centro con EE.UU.”
3 de Noviembre de 1903 es una fecha en que se cambia de dependencia. Al igual que en muchos países latinoamericanos, la independencia fue asunto de criollos pero que no provocó necesariamente cambios al resto de las clases y estratos sociales, y por lo tanto no había mucho interés. Pero en el caso del istmo, creo que como hubo un cambio de dependencia, los procesos asociados al Canal provocaron dos situaciones: la transformación de la obra de ingeniería en un símbolo nacional, del Estado Nación, y un fuerte nacionalismo provocado principalmente por la presencia concreta y constante de un “otro de diferenciación” (militares y personeros gringos).
Tras negociaciones por el monto de cuota del Canal que pagaban los EE.UU. y hechos como el día de los mártires, el gobierno del dictador Torrijos inició las gestiones – recorriendo todo el mundo en busca de apoyo – y se logra finalmente la firma de los tratados Torrijos-Carter.
Si bien, el Tratado Torrijos-Carter no es de color de rozas, y tiene cláusulas que desfavorecen la independencia de la política de la nación panameña, me parece que el 7 de Septiembre de 1977 (fecha en que se firma el tratado) es más importante que la de independencia de Colombia, o si se prefiere, la fecha de entrega definitiva del Canal al Estado panameño (esta me parece más apropiada), es decir, el 31 de Diciembre de 1999 puesto que el país deja de estar partido en dos, y Panamá no sólo gana en independencia política sino también en beneficios económicos, y la posibilidad de conducirse por sí mismos como nación (en la medida de lo posible, porque nada es perfecto). ¿Por qué digo esto? Porque es mucho más significativa e importante en su historia. Porque la historia de Panamá es básicamente la historia de su Canal.
Notas:
Si he herido la sensibilidad patriótica de algún compatriota, lo siento, pero me parece que el querer a una tierra no significa negar aspectos de su historia.
Aprovecho de disculparme si no he respondido a comentarios y me comprometo a hacerlo prontamente, y visitar los blog de quienes me visitan y dejan comentarios que siempre son bienvenidos. Saludos.(1) disculpen las imprecisiones, pero en este momento no me da el tiempo para confirmar esos datos. 
En estos días, mientras trabajaba avanzando en mi tesis a altas horas de la noche o en las primeras horas de la mañana, a veces paraba un rato para descansar, y veía los juegos olímpicos en televisión, pues me entretiene ver algunas de las competencias.
Aunque muy lejos del ritmo e intensidad que hubiese querido, el asunto de la ampliación lo he estado siguiendo desde que se comenzó a plantear, esto es hace ya algunos años, discusión que, si no me equivoco, comenzó a cobrar fuerzas poco después de la entrega del Canal por parte de los estadounidenses el 31 de Diciembre de 1999 conforme a lo acordado en el tratado Torrijos-Carter. Mirando las noticias me entero que hoy los panameños están votando si va o no la ampliación ya que la última palabra, por ley, la tienen los ciudadanos en este asunto (1).
